Ein internationales Paläontologenteam der Universitäten von Plymouth (UK) und Kansas und dem „The Forge Fossils“ Shop fand ein Exemplar des fossilen Cephalopoden Clarkeiteuthis montefiorei , das einen heringsartigen Fisch der Art Dorsetichthys bechei in seinen Fangarmen hatte. Die gebrochenen Knochen im Kopf des Fisches zeugen von einer kräftigen Attacke durch den Kopffüßer.
Das Stück mit dem 195 Mio. Jahre alten Fossil wurde schon im 19. Jahrhundert nahe Lyme Regis an der „Jurassic coast“ in Südengland gefunden. Durch die Fossilkombination lassen sich zuvor erfasste, ähnliche Stücke um mehr als 10 Mio. Jahre vordatieren.
“Seit dem 19. Jahrhundert haben die Formationen des Blauen Lias und des Charmouth Mudstone der Küste von Dorset große Mengen wichtiger körperlich erhaltener Fossilien geliefert, die unser Wissen über die Paläontologie der Kopffüßer erweitert haben,” so der Hauptautor Professor Malcolm Hart, Paläontologe an der School of Geography, Earth & Environmental Sciences an der Universität von Plymouth.
“In einer Menge dieser Tonsteine wurden Stücke mit paläobiologischer Bedeutung gefunden, besonders jene mit Armen und Haken, mit denen die lebenden Tiere ihre Beute fingen.”
“Dies jedoch ist ein sehr außergewöhnliches, wenn nicht extraordinäres Fossil, weil Beutefangmomente nur sehr gelegentlich geologisch überlieft sind.”
“Es weist auf eine besonders gewalttätige Attacke hin, die letztendlich den Tod und die darauf folgende Erhaltung beider Tiere verursachte.”
Die fossilisierten Überreste deuten auf ein brutales Ereignis, bei dem die Schädelknochen des Fisches offensichtlich vom Angreifer zerschmettert wurden.
Die Forscher haben zwei Vermutungen, auf welche Art und Weise die beiden Tiere letztendlich gemeinsam für die Ewigkeit konserviert wurden.
“Erstens: der Fisch war zu groß für seinen Angreifer oder hing in seinen Fresswerkzeugen hängen, sodass das Paar starb, gemeinsam auf den Meeresboden absank und dort erhalten blieb”.
“Oder, als Alternative: Clarkeiteuthis montefiorei nahm seine Beute zur Ablenkung zum Meeresgrund, um eine Attacke durch einen größeren Räuber zu vermeiden. Dadurch trat er jedoch in sauerstoffarme Wasserschichten ein und erstickte.”
Die Forschergruppe präsentierte ihre Ergebnisse in Sharing Geoscience Online, einer virtuellen Alternative zu der traditionellen jährlichen Generalversammlung der European Geosciences Union (EGU).
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Malcolm Hart et al. Life and Death in the Jurassic Seas of Dorset, Southern England. EGU 2020, abstract # 1466; doi: 10.5194/egusphere-egu2020-1466