Paläontologen fanden zwei fossile Zähne ausgestorbener Hyänen (Gattung Chasmaporthetes) in der abgelegenen Old – Crow – River – Region im nördlichen Yukon-Territorium Kanadas.
Die neu beschriebenen fossilen Zähne von Chasmaporthetes -Hyänen sind höchstwahrscheinlich ungefähr zwischen 1,4 Mio. und 850.000 Jahre alt, wobei das wahre Alter wohl mehr zu der höheren Zahl tendiert.
“Fossilien dieser Gattung sind in Afrika, Europa und Asien gefunden worden, und auch in den südlichen USA,” meinte Dr. Jack Tseng, Paläontologe an der Universität von Buffalo.
“Aber wie und wo gelangten diese Tiere nach Nordamerika? Die Zähne, die wir untersuchten, obwohl es nur gerade mal zwei waren, beginnen, uns die Antworten zu geben.“
Vorzeitliche Hyänen betraten Nordamerika über Beringia, einem Gebiet, einschließlich Alaska und dem Yukon-Territorium, das in Zeiten niedriger Meeresspiegel Asien mit Nordamerika verband. Von dort machten die Tiere ihren Weg nach Süden, bis nach Mexico.
Die neu beschriebenen Zähne sind von spezieller Wichtigkeit, weil sie den ersten Beweis für vorzeitliche Hyänen in Beringia liefern.
“Es ist großartig, sich Hyänen vorzustellen, die unter den harten Bedingungen oberhalb des Polarkreises während der Eiszeit gedeihen konnten,” sagte Dr. Grant Zazula, Paläontologe am Canadian Museum of Nature.
“Chasmaporthetes jagte vermutlich Herden von Eiszeit-Karibus und Pferden oder plünderte Mammutkadaver in der riesigen Tundrasteppe, die sich von Sibirien bis zu Yukon-Territorium erstreckte.”
“Unser vorheriges Verständnis, wo diese weitverbreiteten Hyänen lebten, basierte auf Fossilien im südlichen Nordamerika einerseits und Asien, Europa und Afrika andererseits“, so Dr. Tseng.
“Diese seltenen Daten von Hyänen in der Arktis füllen eine massive Lücke in einem Fundort, wo wir Beweise für ihre Durchwanderung von Kontinenten erwartet haben, aber bis jetzt keine Beweise dafür hatten.”
Hyänen verschwanden aus Nordamerika vor der Ankunft der ersten Menschen.
Obwohl die Ursachen für dies Verschwinden vor 500.000 bis 1 Mio. Jahren unklar sind, ist es möglich, daß die Nische der knochenbrechenden Aasverwerter durch den beeindruckenden Kurznasenbär Arctodus simus besetzt wurde.
Die Forschungsarbeit wurde im Journal Open Quaternary veröffentlicht.
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Z.J. Tseng et al. 2019. First Fossils of Hyenas (Chasmaporthetes, Hyaenidae, Carnivora) from North of the Arctic Circle. Open Quaternary 5 (1): 6; doi: 10.5334/oq.64