Paläontologen in China entdeckten außergewöhnlich gut erhaltene Fossilien einer zuvor unbekannten Gattung ausgestorbener Arthropoden der Spezies Kylinxia zhangi. Diese geben wichtige Einblicke in die phylogenetischen Verwandtschaftsverhältnisse innerhalb der Gruppe früher Gliederfüßer sowie über die evolutionären Transformationen ihrer frontalen Anhängsel und über den Ursprung wesentlicher Neuerungen in der Gruppe der Euarthropoden.
Kylinxia zhangi schwamm in den frühen kambrischen Meeren, ungefähr 518 Mio. Jahre vor heute.
Die sechs Exemplare mit gut erhaltenen Weichteilen dieser altertümlichen Kreatur wurden in der Yu’anshan-Formation in der südchinesischen Provinz Yunnan gefunden.
Sie zeichnen sich durch einen Mix aus unerwarteten Merkmalen echter Arthropoden und mehr altertümlicheren Features aus.
Kylinxia zhangi hatte einen zusammengesetzten Kopfschild, einen segmentierten Rüssel sowie Beine mit Gelenken.
Ebenfalls besaß es für Räuber typische Anhänge an der Frontalposition und fünf gestielte Facettenaugen, von denen die beiden vorderen, nach vorne gerichteten, mindestens doppelt so groß waren wie die hinteren drei.
“Diese Augenkonfiguration erinnert an die seltsamen 5 Augen von Opabinia regalis,” so die Paläontologen.
Kylinxia zhangi war ein Mitglied der Chengjiang-Lebenswelt , der diversesten bekannten Ansammlung früher kambrischer Meeresfossilien.
“Innerhalb der Chengjiang-Fauna wird der große Top-Predator Anomalocaris als urtümliche Arthropodenform betrachtet,” so die Forscher.
“Aber es existieren sehr große morphologische Differenzen zwischen Anomalocaris und echten Arthropoden. Zwischen beiden klafft eine große evolutionäre Lücke, die kaum überbrückt werden kann.”
“Unsere Ergebnisse zeigen, dass Kylinxia zhangi evolutionär genau zwischen Anomalocaris und den echten Arthropoden zu platzieren ist,” sagt Co-Autor Professor Maoyan Zhu, Paläontologe am Nanjing-Institut für Geologie und Paläontologie.
“Folglich reichen unsere Funde zu den evolutionären Wurzeln der echten Arthropoden.”
“Kylinxia zhangi repräsentiert ein wichtiges Übergangsfossil, wie von Darwins Evolutionstheorie vorausgesagt,” fügt Hauptautor Dr. Han Zeng, ebenso vom Nanjing-Institut für Geologie und Paläontologie.
“Es überbrückt die evolutionäre Lücke zwischen Anomalocaris und den echten Arthropoden und bildet ein Schlüssel- “Missing link“ in Bezug auf den Ursprung der Arthropoden, und steuert einen starken fossilen Beweis für die Evolutionstheorie des Lebens bei.”
Das Paper des Teams wurde im Journal Nature veröffentlicht.
Zeng et al. An early Cambrian euarthropod with radiodont-like raptorial appendages. Nature, published online November 4, 2020; doi: 10.1038/s41586-020-2883-7