Breugnathair elgolensis – eine Hakenzahnechsenart, die im Mitteljura vor etwa 167 Millionen Jahren lebte – weist ein Mosaik anatomischer Merkmale auf, das in heute lebenden Gruppen nicht vorkommt. Kopf- und Körperproportionen ähneln denen von Waranen und schlangenartige Merkmale finden sich an Zähnen und Kiefern. Hinzu kommenprimitive Merkmale, die mit früh divergierenden Gruppen wie Geckos gemeinsam sind.
Breugnathair elgolensis ist eine der ältesten relativ vollständig erhaltenen fossilen Eidechsen, die bisher entdeckt wurden. Das Urreptil hatte schlangenartige Kiefer und hakenförmige, gebogene Zähne, ähnlich denen heutiger Pythons, gepaart mit dem kurzen Körper und den voll ausgebildeten Gliedmaßen einer Eidechse. Mit einer Länge von fast 41 cm vom Kopf bis zum Schwanzende war sie eine der größten Eidechsen in ihrem Ökosystem, wo sie wahrscheinlich kleinere Eidechsen, frühe Säugetiere und andere Wirbeltiere wie junge Dinosaurier jagte. „Schlangen sind bemerkenswerte Tiere, die lange, gliedmaßenlose Körper aus eidechsenartigen Vorfahren entwickelt haben“, sagte Dr. Roger Benson, Kurator der Abteilung für Paläontologie am American Museum of Natural History. „Breugnathair elgolensis weist schlangenartige Merkmale an Zähnen und Kiefern auf, ist aber ansonsten überraschend primitiv.“ „Dies könnte darauf hindeuten, dass die Vorfahren der Schlangen ganz anders waren als erwartet, oder es könnte vielmehr ein Hinweis darauf sein, dass sich schlangenähnliche Raubgewohnheiten separat in einer primitiven, ausgestorbenen Gruppe entwickelt haben.“ Den Paläontologen zufolge gehört Breugnathair elgolensis zu einer neuen Familie von Schuppenkriechtieren (Eidechsen und Schlangen), den Parviraptoridae. Diese rätselhafte Gruppe ist möglicherweise für die Entstehung der Schlangen von Bedeutung und war bisher nur anhand sehr unvollständiger Überreste bekannt. „Frühere Studien berichteten von schlangenähnlichen, zahntragenden Knochen, die in unmittelbarer Nähe von Knochen mit geckoähnlichen Merkmalen gefunden wurden“, so die Forscher. „Wegen der drastischen Unterschiede glaubten einige Forscher jedoch, dass sie zu zwei verschiedenen Tieren gehörten.“ „Unsere Arbeit an Breugnathair elgolensis widerlegt diese früheren Erkenntnisse und zeigt, dass sowohl schlangen- als auch geckoähnliche Merkmale in einem einzigen Tier vorkommen.“
Die versteinerten Überreste von Breugnathair elgolensis wurden 2016 von Stig Walsh vom National Museums Scotland auf der Isle of Skye entdeckt. „Die jurassischen Fossilienvorkommen auf der Isle of Skye sind von weltweiter Bedeutung für unser Verständnis der frühen Evolution vieler Lebewesen, darunter auch der Eidechsen, deren Diversifizierung etwa zu dieser Zeit begann“, sagte Dr. Susan Evans, Paläontologin am University College London. „Ich habe Parviraptoridae vor etwa 30 Jahren erstmals anhand fragmentarischerer Funde beschrieben. Es ist also ein bisschen so, als würde man den Deckel einer Puzzleschachtel finden, viele Jahre nachdem man das ursprüngliche Bild aus einer Handvoll Puzzleteilen zusammengesetzt hat.“ „Das Mosaik aus primitiven und spezialisierten Merkmalen, das wir bei Parviraptoridae finden, wie dieses neue Exemplar zeigt, ist eine wichtige Erinnerung daran, dass Evolutionsverläufe unvorhersehbar sein können.“
Ein Artikel über die Entdeckung von Breugnathair elgolensis wurde in der Zeitschrift Nature veröffentlicht
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R.B.J. Benson et al. Mosaic anatomy in an early fossil squamate. Nature, published online October 1, 2025; doi: 10.1038/s41586-025-09566-y
(Übersetzung des Original-Artikels aus dem Online-Journal Sci.news ):
https://www.sci.news/paleontology/breugnathair-elgolensis-14256.html
New Jurassic Lizard Species Has Confusing Set of Features Seen in Snakes and Geckos
