Die 635 Mio. Jahre alten pyritisierten pilzähnlichen Mikrofossilien wurden in der Doushantuo-Formation in China gefunden. Sie stammen somit aus der Zeit der Ediacara-Periode. Mit ihnen liegen Indizien für die direkte Kolonisierung der Landflächen durch Pilze vor.
Die pilzähnlichen Fossilien aus der Ediacaran-Periode wurden in kleinen Vertiefungen innerhalb von Dolomitgesteinen der gut untersuchten Doushantuo-Formation von Weng’an in Südchina gefunden.
“Es war eine zufällige Entdeckung. Dabei realisierten wir, dass dies das Fossil sein könnte, nach dem Wissenschaftler seit langer Zeit gesucht haben,” sagt Tian Gan, Ph.D.-Student an der Virginia Tech (Virginia Polytechnic Institute and State University in Blacksburg, USA).
“Wenn unsere Interpretation korrekt ist, wird es hilfreich sein für das Verständnis des Paläo-Klimawandels und die frühe Entwicklung des Lebens.”
Die Doushantuo-Mikrofossilien sind pyritisiert, aber enthalten Spuren organischen Materials.
Sie beinhalten verzweigte Filamente von zwei morphologischen Typen und angegliederten Hohlkügelchen.
Die Filamente sind minimal Hunderte Mikrometer lang und können gerade, gebogen oder abgewinkelt sein.
Die Analyse des Forscherteams sagt aus, dass die Fossilien wahrscheinlich pilzartige Mikroorganismen repräsentieren, die um 635 bis 632 Mio. Jahre vor heute karstartige Umgebungen besiedelten.
Sie mögen im Nachspiel der “Schneeball-Erde“ bei der Katalyse der Sauerstoffanreicherung der Atmosphäre und damit der Evolution der Biosphäre eine Rolle gespielt haben.
“Vor etwa 635 Mio. Jahren, als die Ediacara-Periode begann, begann sich unser Planet von der tiefkalten globalen Vereisung zu erholen,” so die Forscher.
“Zu jener Zeit waren die Meeresoberflächen bis zu einer Tiefe von mehr als einem Kilometer gefroren, und es war eine unglaublich unfreundliche Umwelt für eigentlich alle lebenden Organismen, außer für einiges an mikroskopischem Leben, das es schaffte, zu gedeihen.”
“Wissenschaftler haben lange überlegt, wie das Leben jemals wieder zur Normalität zurückkehren konnte und wie die Biosphäre in der Lage sein konnte, sich größer und komplexer als jemals zuvor zu entwickeln.”
“Mit diesem neuen Fossil in der Hand sind wir sicher, dass diese mikroskopischen, niedrigen „Höhlenbewohner“ bei der Rekonditionierung der irdischen Umwelt in der Ediacara-Zeit eine Vielfalt an Rollen spielten.”
Obwohl es frühere Beweise gibt, dass landbewohnende Pflanzen und Pilze vor rund 400 Mio. Jahren ein symbiotisches Verhältnis gebildet haben, rekalibriert die Entdeckung des Forscherteams die Zeitachse für die Kolonisierung des Landes durchdiese beiden Organismenreiche.
“Die Frage lautete gewöhnlich: ‘Waren schon Pilze in der ländlichen Umwelt vor dem Aufstieg der Landpflanzen?” , so Professor Shuhai Xiao, ebenfalls von der Virginia Tech.
“Und ich denke, unsere Studie unterstützt dies. Unser pilzartiges Fossil ist 240 Mio. Jahre älter als die vorherigen Nachweise. Somit ist dies der älteste Beleg für terrestrische Pilze.
Die Entdeckung wurde in einer Arbeit im Journal Nature Communications veröffentlicht.
Gan et al. 2021. Cryptic terrestrial fungus-like fossils of the early Ediacaran Period. Nat Commun 12, 641; doi: 10.1038/s41467-021-20975-1