Paläontologen haben die fossilen Reste von zwei Saurierarten der Jurazeit im County Antrim in Nordirland gefunden. Dies sind die ersten Dinosaurierüberreste überhaupt von der grünen Insel, und sie gehören zu den am weitesten westlich in Europa gefundenen.
“ Dies ist eine ganz erhebliche Entdeckung“, so Dr. Mike Simms, Kurator und Paläontologe am Department of Natural Sciences am National Museum Nordirland.
“Die große Seltenheit solcher Fossilien hier kommt daher, dass die meisten Gesteine Irlands für Dinosaurier das falsche Alter haben, entweder zu alt oder zu jung. Das macht es fast unmöglich, zu bestätigen, dass an diesen Gestaden Dinosaurier existierten.”
Die beiden fossilen Knochen wurden von Roger Byrne gefunden, einem Schullehrer und Fossiliensammler, der sie zusammen mit anderen Fossilien dem Ulster Museum spendete.
“Die Fossilien, die Roger Byrne fand, wurden vielleicht ins Meer gespült, tot oder lebendig, um auf den jurassischen Meeresgrund zu sinken, wo sie bedeckt wurden und fossilisierten,” sagt Dr. Simms.
Ursprünglich wurde vermutet, dass die Fossilien von demselben Tier stammten, aber Dr. Simms und Kollegen waren überrascht, als sie entdeckten, dass sie von zwei komplett unterschiedlichen Sauriern stammten.
Einer ist Teil eines Femurs (Oberschenkelknochen) eines vierbeinigen Pflanzenessers mit dem wissenschaftlichen Namen Scelidosaurus.
Der andere Knochen ist Teil einer Tibia (Unterschenkelknochen) eines zweibeinigen Fleischessers, ähnlich Sarcosaurus.
“Bei der Analyse der Form und der inneren Struktur der Knochen erkannten wir, dass sie zu sehr unterschiedlichen Tieren gehörten,” sagt Dr. Robert Smyth, Paläontologe an der School of the Environment, Geography and Geological Sciences an der University of Portsmouth.
“Der eine ist sehr dicht und robust, typisch für einen gepanzerten Pflanzenesser.”
“Der andere ist schlank, mit dünnen Knochenwänden und Charakteristika, die nur bei Theropoden, schnellen, zweibeinigen Raubsauriern gefunden werden.”
“Trotz der fragmentarischen Erhaltung liefern diese Fossilien wertvolle Einsichten in eine sehr wichtige Periode der Evolution der Dinosaurier, vor ungefähr 200 Mio. Jahren,” fügt er hinzu.
“Es war die Zeit, als die Dinosaurier begannen, auf der Welt die Ökosysteme an Land zu dominieren.”
“Scelidosaurus erscheint weiterhin in marinen Schichten, und ich beginne zu denken, dass er ein Tier der Küste gewesen sein könnte, vielleicht sogar Seetang fressend wie heutzutage Meerleguane,” sagt Professor David Martill, ebenso von der School of the Environment, Geography and Geological Sciences an der University of Portsmouth.
Die Ergebnisse wurden in den Proceedings of the Geologists’ Association publiziert.
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Michael J. Simms et al. First dinosaur remains from Ireland. Proceedings of the Geologists’ Association, published online November 11