Eine zuvor unbekannte Familie, Gattung und Art von Mikrowirbellosen wurde in Bernstein der Dominikanischen Republik gefunden. Sie bekam den Spitznamen „Schimmelschwein“. Diese winzigen Kreaturen lebten etwa 30 Mio. Jahre vor heute, also im Paläogen, und hatten Merkmale sowohl von Milben als auch von Bärtierchen.
“Es gibt keine übrig gebliebene Gruppe, in die die Schimmelschweine passen würden, und wir haben keinerlei Kenntnis von irgendwelchen Abkömmlingen, die heute leben“, sagte Professor George Poinar Jr., ein Insektenkundler am Oregon State University College of Science.
“Diese Entdeckung zeigt, daß einzigartige, solitäre Abstammungslinien bis in das mittlere Tertiär überlebt haben.”
Die Schimmelschweine waren ca. 100 μm lang und wuchsen, indem sie ihr Exoskelett wechselten und sich häuteten.
Diese Geschöpfe, auf den wissenschaftlichen Namen Sialomorpha dominicana getauft, hatten flexible Köpfe und vier Beinpaare.
Sie ernährten sich hauptsächlich von Pilzen und ergänzten diese Nahrungsquelle mit kleinen Wirbellosen.
“An ihren Beinen sind keine Klauen zu finden, wie bei Bärtierchen und Milben,” so Professor Poinar.
“Basierend auf unseren Kenntnissen von überlebenden und ausgestorbenen Mikroinvertebraten scheint Sialomorpha dominicana einen neuen Stamm zu repräsentieren.”
“Die Struktur und Entwicklungsmuster dieses Fossils illustrieren eine Periode, in der bestimmte Charakteristika innerhalb dieser Tiertypen auftraten.”
“Aber wir wissen nicht, wann die Sialomorpha -Abstammungslinie entstand, wie lange sie dauerte, oder ob es noch heute lebende Nachkommen gibt.”
Die Schimmelschweine teilten sich warme, feuchte Umgebungen mit Pseudoskorpionen, Nematoden, Pilzen und Protozoen.
“Immer mal wieder werden wir kleine, fragile, zuvor unbekannte fossile Wirbellose in speziellen Habitaten finden,” meinte Professor Poinar.
“Und gelegentlich, wie im vorliegenden Fall, ist auch ein Fragment des Originalhabitats von Millionen von Jahren vor heute mitkonserviert.”
“Die Schimmelschweine können nicht in irgendeine Gruppe derzeit existierender Wirbelloser eingeordnet werden- sie teilen charakteristische Merkmale mit sowohl Bärtierchen als auch Milben, gehören aber ganz klar zu keiner der Gruppen.”
Die Entdeckung wurde beschrieben in einer Veröffentlichung im Journal Invertebrate Biology.
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George Poinar & Diane R. Nelson. A new microinvertebrate with features of mites and tardigrades in Dominican amber. Invertebrate Biology, published online September 28, 2019; doi: 10.1111/ivb.12265
