In einer indischen Kohlemine entdeckten Wissenschaftler des Department of Earth Sciences, Indian Institute of Technology in Roorkee, Indien Fossilien einer gigantischen Schlange aus der Zeit vor 47 Mio. Jahren (früheres mittleres Eozän).
Bei der entdeckten Art, die auch gleichzeitig eine neue Gattung repräsentiert, handelt es sich um ein Mitglied der Familie der Madtsoiidae. Diese Schlangengruppe lebte hauptsächlich auf dem Gebiet des Urkontinents Gondwana, insgesamt über einen Zeitraum von ca. 100 Mio. Jahren -von der späten Kreidezeit bis ins späte Pleistozän. Gefunden wurde ein Stück Wirbelsäule, bestehend aus 27 gut erhaltenen Wirbelknochen eines ausgewachsenen Individuums. Als Fundort wurde die Panandhro Lignite Mine angegeben, ein riesiger Braunkohletagebau der Naredi-Formation in Kutch im Bundesstaat Gujarat.
Die besagten Wirbel haben Durchmesser zwischen ca. 6,2 und 11 cm bei Längen von ca. 3,7 und 6,3 cm. Damit dürfte es sich bei dem Tier wahrlich um eine Riesenschlange gehandelt haben, mit einem breiten zylindrischen Körper von schätzungsweise 11 bis 15 m Länge. Innerhalb ihrer Familie der Madtsoiidae war sie damit der größenmäßige Spitzenreiter und wird von ihren Ausmaßen her mit Titanoboa, der bisher größten fossil nachgewiesenen Schlangenart, vergleichbar sein. Aufgrund der Größe ist zu vermuten, dass das Tier ein langsamer Lauerjäger war, ähnlich heutigen Anakondas.
Nach Aussage der Professoren Dr. Debajit Datta und Dr. Sunil Bajpai waren Mitglieder der Madtsoiidae-Schlangenfamilie für den langen Zeitraum ihres Vorkommens über ein großes Gebiet verbreitet, inklusive Afrika, Indien und Europa. Vor ca. 50 Mio. Jahren kollidierte Indien nach und nach mit Asien. Die neue Art mit dem wissenschaftlichen Namen Vasuki indicus gehörte zu einer Linie großer Madtsoiidae, die sich während des Eozäns vor ca. 56 bis 34 Mio. Jahren vom indischen Subkontinent bis nach Europa ausbreitete. Darauf deuten Betrachtungen zur Verwandtschaft mit anderen Madtsoiiden in Nordafrika und Indien.. Damals herrschte in dem Lebensraum eine Durchschnittstemperatur von schätzungsweise 28°C.
Die Studie wurde im Journal Scientific Reports publiziert.
D. Datta & S. Bajpai. 2024. Largest known madtsoiid snake from warm Eocene period of India suggests intercontinental Gondwana dispersal. Sci Rep 14, 8054; doi: 10.1038/s41598-024-58377-0