Die Carnische Regenzeit, ein größeres Klimawandel-Event vor ungefähr 234 bis 232 Mio. Jahren (jüngere Trias) war eine Zeit der Veränderungen in der globalen Umwelt und möglicherweise erheblichem Vulkanismus. Eine neue Analyse paläontologischer Daten legt nahe, dass es -obwohl zuvor von wissenschaftlicher Seite vernachlässigt -eine Zeit wesentlicher Aussterbeereignisse war. Dazu gehört das Verschwinden von bis zu 33% aller marinen Gattungen (Wirbeltiere, Wirbellose und Protisten) sowie viele Tetrapodenstämme. Zum Gesamtbild gehört auch die explosive Diversifikation mehrerer Schlüsselgruppen moderner Pflanzen und Tiere ( Koniferen, Insekten, Dinosaurier, Krokodile, Eidechsen, Schildkröten und Säugetiere ).
Zusammenfassung wesentlicher Auslöschungsereignisse über die Erdzeitalter, unter Hervorhebung der Carnischen Regenzeitalterepisode vor 233 Mio. Jahren. Bildquelle: D. Bonadonna / MUSE, Trento.
In dem Forschungsprojekt begutachteten Dr. Mike Benton von der University of Bristol sowie Dr. Mike Benton und Dr. Jacopo Dal Corso von der China University of Geosciences in Wuhan mit ihren Kollegen alle wichtigen geologischen und paläontologischen Anhaltspunkte.
Die Ursache für das Event waren höchstwahrscheinlich massive vulkanische Eruptionen in der Wrangellia- Provinz Westkanadas, wo riesige Mengen vulkanischen Basalts ausgestoßen worden waren und einen großen Teil der nordamerikanischen Westküste bildeten.“Die Eruptionen hatten in der Zeit des Carn ihren Höhepunkt“, so Dr. Dal Corso.
“Ich untersuchte vor ein paar Jahren die geochemische Signatur der Eruptionen und identifizierte einige massive Einflüsse auf die weltweite Atmosphäre.”
“Die Eruptionen waren so riesig und pumpten größte Mengen an Treibhausgasen wie Kohlendioxid in die Atmosphäre, und gleichzeitig fanden Peaks globaler Erwärmung statt.”
Die Erwärmung war mit steigenden Regenmengen verbunden. Dies war in den 1980er Jahren von den Geologen Mike Simms und Alastair Ruffell als insgesamt ca. 1 Mio. Jahre anhaltende feuchte Periode aufgespürt worden.
Der Klimawandel erzeugte einen wesentlichen Verlust an Artenvielfalt in den Ozeanen und an Land, jedoch nach dem Aussterbeereignis übernahmen neue Gruppen von Lebewesen und formierten Ökosysteme, die mehr den modernen von heute ähnelten.
Die Wechsel im Klima förderten das Wachstum pflanzlichen Lebens und die Ausbreitung moderner Nadelwälder.
“Die neuen Pflanzenwelten lieferten vermutlich magere Ausbeuten für die überlebenden pflanzenfressenden Reptilien“, sagt Professor Benton.
“Wir wissen, dass Dinosaurier ungefähr 20 Mio. Jahre vor diesem Event ihren Ursprung hatten, aber sie blieben eher selten und unwichtig bis zu der Carnischen Regenperiode.”
“Es waren die plötzlichen ariden Konditionen nach der feuchten Episode, die den Sauriern eine Chance boten.”
Es waren nicht nur die Dinosaurier, sondern auch viele moderne Gruppen von Pflanzen und Tieren, die ebenso zu dieser Zeit auftraten, einschließlich einiger der ersten Schildkröten, Krokodile, Eidechsen und der ersten Säugetiere.
Die Carnische Regenepisode hatte ebenfalls Einfluss auf das marine Leben. Es markiert den Beginn des Auftretens von Korallenriffen im modernen Stil sowie einer Menge moderner Gruppen von Plankton. Das legt fundamentale Änderungen der Meereschemie und des Karbonatkreislaufs nahe.
“Bis jetzt konnten die Paläontologen den vergangenen 500 Mio. Jahren der Geschichte des Lebens fünf große Massenextinktionen verzeichnen,” so Dr. Dal Corso.
“Jede davon hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Evolution der Erde und des Lebens.”
“Wir haben ein weiteres Massenaussterbeereignis identifiziert, und es hatte erwiesenermaßen eine wesentliche Rolle für einen Neustart des Lebens an Land und in den Meeren und markierte den Ursprung moderner Ökosysteme.”
Die Arbeit des Teams wurde publiziert im Journal Science Advances.
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Jacopo Dal Corso et al. 2020. Extinction and dawn of the modern world in the Carnian (Late Triassic). Science Advances 6 (38): eaba0099; doi: 10.1126/sciadv.aba0099
