Ein 16 m langer Megalodon hatte einen 4,65 m langen Kopf, eine 1,62 m hohe Rückenflosse und eine 3,85 m hohe Schwanzflosse. Dies ergab eine Studie von Forschern der University of Bristol und der Swansea University.
Der Megalodon ( Otodus oder Carcharocles Megalodon ) , der größte Hai, der jemals auf der Erde lebte, beherrschte die Ozeane vor 23 bis 2,6 Millionen Jahren, während des frühen Miozäns bis zum Pliozän.
Dieses prähistorische Ungeheuer war ein Raubtier der Spitzenklasse, das sich von Walen und anderen Meeressäugern ernährte.
Er hatte ein knorpeliges Skelett und war daher mit Ausnahme seiner Zähne schlecht erhalten, aber Paläontologen glauben, dass es dem modernen Weißen Hai ( Carcharodon carcharias ) sehr ähnlich sah, nur eben viel größer war.
Der Forscher Jack Cooper und seine Kollegen von der Universität Bristol verwendeten eine Reihe mathematischer Methoden, um die Größe und die Proportionen des Megalodons zu bestimmen, indem sie fünf ökologisch und physiologisch ähnliche Arten genau verglichen: den Weißen Hai, den Kurzflossen-Mako ( Isurus oxyrinchus), den Langflossen-Mako (Isurus paucus ), den Lachshai ( Lamna ditropis ) und den Heringshai ( Lamna nasus ) .
“Der Megalodon ist kein direkter Vorfahr des Weißen Hais, sondern ist gleichermaßen mit anderen makropredatorischen Haien wie den Makos, dem Lachshai und dem Heringshai sowie dem großen Weißen verwandt”, so die Autorin Dr. Catalina Pimiento, Forscherin an der Swansea University, der Smithsonian Tropical Research Institution und des Paläontologischen Instituts und Museums der Universität Zürich.
“Wir haben detaillierte Messungen aller fünf zusammengefasst, um Vorhersagen über den Megalodon zu treffen.”
“Bevor wir irgendetwas tun konnten, mussten wir testen, ob diese fünf modernen Haiarten im Laufe ihrer Kindheit ihre Proportionen verändern”, sagte der leitende Autor Professor Mike Benton, Paläontologe an der University of Bristol.
“Wenn sie zum Beispiel wie Menschen gewesen wären, wo Babys große Köpfe und kurze Beine haben, hätten wir einige Schwierigkeiten gehabt, die Proportionen der Erwachsenen für einen so großen ausgestorbenen Hai zu projizieren.”
“Aber wir waren überrascht und zugleich erleichtert zu entdecken, dass die Babys all dieser modernen Haie als kleine Ausgaben der Erwachsenen starten und ihre Proportionen nicht ändern, wenn sie größer werden.”
“Dies bedeutet, dass wir einfach die Wachstumskurven der fünf modernen Arten nehmen und die Gesamtform hochrechnen können, wenn sie immer größer werden – bis zu einer Körperlänge von 16 m”, fügte Jack Cooper, Ph.D.-Student an der Swansea University, hinzu.
Die Ergebnisse des Teams legen nahe, dass ein 16 m langer Megalodon wahrscheinlich einen 4,65 m langen Kopf, eine etwa 1,62 m hohe Rückenflosse und eine etwa 3,85 m hohe Schwanzflosse hatte.
Das heißt, dass ein erwachsener Mensch auf dem Rücken dieses Hais stehen könnte und ungefähr so hoch wäre wie die Rückenflosse.
“Die Rekonstruktion der Größe von Megalodon-Körperteilen ist ein grundlegender Schritt zu einem besseren Verständnis der Physiologie dieses Riesen und der immanenten Faktoren, die ihn möglicherweise anfällig für das Aussterben gemacht haben”, so die Forscher.
Die Studie erschien in der Zeitschrift Scientific Reports .
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J.A. Cooper et al. 2020. Body dimensions of the extinct giant shark Otodus megalodon: a 2D reconstruction. Sci Rep 10, 14596; doi: 10.1038/s41598-020-71387-y