Eine neue Art Meeresräuber konnte anhand von außergewöhnlich gut erhaltenen Fossilien aus dem Kootenay National Park in Kanada identifiziert . Das Tier lebte vor ca. 506 Mio. Jahren, also in der Zeit des Kambriums. Die Fundschicht gehört zu der weltberühmten Burgess Shale-Formation.
Die vorzeitliche Kreatur mit dem wissenschaftlichen Namen Cambroraster falcatus, hatte eine Länge von bis zu 30 Zentimetern.
“Seine Größe wäre zu seinen Lebzeiten noch beeindruckender gewesen, da die meisten im Kambrium lebenden Tiere kleiner waren als Dein kleiner Finger“, sagte Joe Moysiuk, ein Absolvent der University of Toronto mit dem Royal Ontario Museum.
“Cambroraster falcatus war ein entfernter Cousin von Anomalocaris, dem Spitzenprädator der Meere jener Zeit, aber es scheint, daß er sich auf radikal andere Art und Weise ernährte.”
Das Tier hatte einen großen hufeisenförmigen Kopfschild, harkenförmige Klauen und ein ananasscheibenförmiges Maul.
“Wir denken, daß Cambroraster falcatus diese Klauen benutzt haben könnte, um Sediment zu durchsieben und vergrabene Beutetiere mit der netzartigen Anordnung hakenartiger Stacheln einzufangen”, meinte Dr. Jean-Bernard Caron, ebenso von der University of Toronto und dem Royal Ontario Museum.
“Der Zwischenraum zwischen den Klauenstacheln von normalerweise weniger als einem Millimeter müßte das Tier befähigt haben, sich von sehr kleinen Organismen zu ernähren, obwohl ebenso wahrscheinlich größere Beute gefangen und mit dem runden, bezahnten Maul aufgenommen werden konnte.”
Dieser spezialisierte Mundapparat ist der Namensgeber der ausgestorbenen Gruppe Radiodonta, die sowohl Cambroraster falcatus als auch Anomalocaris einschließt und als mit zu den frühesten Ablegern der Arthropodenabstammungslinie gehörig betrachtet wird.
“Mit seinem breiten Kopfschild mit den die nach oben zeigenden Augen unterstützenden tiefen Aussparungen ähnelt Cambroraster falcatus modernen am Grund lebenden Tieren wie Pfeilschwanzkrebsen,” meint Moysiuk.
“Das zeigt bei diesen Radiodonten einen bemerkenswerten Fall von evolutionärer Konvergenz. ”
“Solch eine Konvergenz ist wahrscheinlich eine Reaktion auf eine ähnliche Umwelt und eine ähnliche Lebensweise-wie bei modernen Pfeilschwanzkrebsen. Cambroraster falcatus dürfte seinen Panzer während der Nahrungsaufnahme zum Pflügen durch Sediment benutzt haben.”
Vielleicht ist die große Anzahl der geborgenen Exemplare sogar noch erstaunlicher.
“Die schiere Häufigkeit dieses Tieres ist außergewöhnlich,” so Dr. Caron.
Auf der Grundlage von über hundert außergewöhnlich gut konservierten Fossilien war es dem Team möglich, Cambroraster falcatus beispiellos detailliert zu rekonstruieren und in verwandten Spezies nie zuvor gesehene Charakteristika zu enthüllen.
“Die fossile Überlieferung von Radiodonten ist sehr spärlich. Typischerweise finden wir nur verstreute Stückchen und Stücke. Die große Anzahl von Teilen und ungewöhnlich kompletten Fossilien, die am selben Ort konserviert wurden, sind ein richtiger Coup, weil sie uns besser verstehen helfen, wie diese Tiere aussahen und wie sie lebten,” so Dr. Caron.
“Wie sind richtig aufgeregt wegen dieser Entdeckung. Cambroraster falcatus verdeutlicht ganz klar, daß räuberische Lebensweise zu dieser Zeit eine Riesensache war mit vielen verschiedenen überraschenden morphologischen Adaptionen.”
Eine Arbeit , die Cambroraster falcatus beschreibt, wurde online in den Proceedings of the Royal Society B. veröffentlicht.
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- Moysiuk & J.-B. Caron. 2019. A new hurdiid radiodont from the Burgess Shale evinces the exploitation of Cambrian infaunal food sources. Proc. R. Soc. B 286 (1908); doi: 10.1098/rspb.2019.1079