Paläontologen in Arizona identifizierten Mikrofossilien als möglichen ältesten Froschverwandten in Nordamerika.
Die neu entdeckten Mikrofossilien repräsentieren die ersten bekannt gewordenen und frühesten äquatorialen Überreste eines Vertreters der Amphibien-Überordnung Salientia, die die heute lebenden Frösche ebenso beinhaltet wie auch deren engste fossile Verwandte, -aus der späten Trias, ca. 216 Mio. Jahre vor heute.
Die Fossilien kamen aus der Chinle-Formation Arizonas und bestehen aus verschiedenen kleinen Fragmenten des Hüftknochens, des sogenannten Iliums (Darmbein).
“Dieser Neufund unterstreicht, wieviel es über das Ökosystem der späten Trias noch zu lernen gibt, und wieviel wir finden können, wenn wir etwas näher hinschauen,” sagt Dr. Michelle Stocker, eine Forscherin am Department of Geosciences an der Virginia Tech (Virginia Polytechnic Institute and State University in Blacksburg, USA).
“Wir sind vertraut mit den charismatischen Archosauriern der Chinle-Formation, aber wir wissen in Anlehnung an andere Ökosysteme, dass diese nur einen kleinen Prozentsatz der Tiere ausmachten, die miteinander lebten.”
“Mit diesem neuen Augenmerk sind wir in der Lage, eine Menge fehlender kleiner Komponenten mit neuen Entdeckungen aufzufüllen.”
Die Hüftknochen kommen von multiplen Individuen. Sie sind lang und hohl, mit einer versetzten anstatt zentrierten Hüftpfanne.
“Die Knochen zeigen, wie winzig die Frösche waren-gerade einmal etwas über einen halben Zoll lang (ca. 1,3 cm). Der Chinle-Frosch könnte auf Ihr letztes Fingerglied passen” ,meinte Dr. Stocker.
Obwohl die Fossilien zur Familie der Chinle-Frösche gestellt wurden, wurden sie doch noch nicht spezifisch benannt.
“Wir unterlassen es, diesem Chinle-Frosch einen Namen zu geben, weil wir fortfahren, die Mikro-Wirbeltier-Matrix weiter aufzuarbeiten. Dabei wird sich wahrscheinlich weiteres Schädel-und postcraniales Material ergeben, das potentiell sogar noch mehr Informationen preisgibt”, so Dr. Stocker.
Die Chinle-Frösche teilen mehr Merkmale mit lebenden Fröschen und Prosalirus, einem Frosch des unteren Jura, aus den Sedimenten der heutigen Navajo Nation, als mit Triadobatrachus, einem Frosch aus der Unteren Trias Madagaskars.
“Dies sind die ältesten Frösche aus dem Bereich nahe des Äquators”, meint Dr. Stocker.
“Die ältesten Frösche sind durch die Bank grob 250 Mio. Jahre alt und von Madagaskar und Polen, aber diese Exemplare sind aus höheren Breitengraden und nicht äquatorial.”
“Jetzt wissen wir, dass vor ungefähr 215 Mio. Jahren in Nordamerika existiert haben, wir könnten in der Lage sein, weitere triassische Vertreter moderner Wirbeltiere zu finden”, sagte Teammitglied Dr. Sterling Nesbitt, ebenfallls vom Department of Geosciences am Virginia Tech.
Die Entdeckungen wurden publiziert im Journal Biology Letters.
_____
Michelle R. Stocker et al. The earliest equatorial record of frogs from the Late Triassic of Arizona. Biology Letters, published online February 27, 2019; doi: 10.1098/rsbl.2018.0922